Η αποστολή της μαίας είναι ιδιαίτερα σημαντική και πολυδιάστατη. Ξεκινά από τη στιγμή που μία γυναίκα μαθαίνει ότι έχει ένα θετικό τεστ εγκυμοσύνης και ολοκληρώνεται αρκετά μετά τον τοκετό – εδώ συμπεριλαμβάνεται και το κομμάτι του θηλασμού.

Σε όλη τη διάρκεια της κύησης, μια γυναίκα, εκτός από το γιατρό που της παρέχει ιατρικές συμβουλές, μπορεί να μιλάει με τη μαία για οποιοδήποτε θέμα την απασχολεί, είτε επιστημονικό είτε πιο πρακτικό, από εκείνα τα οποία συνήθως οι γιατροί δεν τα συζητούν διεξοδικά. Είναι θέματα που έχουν να κάνουν με την προετοιμασία για το μωρό που θα έρθει, την προετοιμασία του σώματος για το θηλασμό και άλλα.
Προφανέστατα, ο ρόλος της μαίας είναι βασικός στη διάρκεια του τοκετού: πρόκειται για τη φίλη της εγκύου που την έχει ήδη γνωρίσει τους προηγούμενους εννέα μήνες, είναι μαζί της εκείνη την σημαντική στιγμή στο ίδιο δωμάτιο, είτε έχει γεννήσει φυσιολογικά είτε έχει γεννήσει με καισαρική για να την βοηθά, να την ενθαρρύνει, να την εμψυχώνει ώστε να ολοκληρώσει τον τοκετό.

Ιδιαίτερα ουσιώδης είναι ο ρόλος της και στο θέμα του θηλασμού. Καμία γυναίκα δεν γεννήθηκε ξέροντας πώς να θηλάσει. Προφανώς οι γιατροί δίνουν αρκετές πληροφορίες, καθοριστική ωστόσο είναι η συμβολή της μαίας που την ώρα του θηλασμού μπορεί και πρακτικά να βοηθήσει μία γυναίκα, η οποία βέβαια είναι λογικό να νιώθει πιο άνετα σε αυτή τη διαδικασία με μία άλλη γυναίκα παρά με έναν γυναικολόγο.